Im kollektiven Vorstellungsbild überleben Albino-Tiere in der Natur selten. Grund dafür ist das Fehlen von Pigmenten, das sie für Fressfeinde sichtbarer macht. In Australien hat ein Team von Wissenschaftlern beschlossen, dieses Rätsel anhand eines ganz besonderen Amphibiums zu erforschen: der Aga-Kröte, einer gefürchteten invasiven Art. Sie erschufen im Labor eine Albino-Linie, um besser zu verstehen, was ihre scheinbare Fragilität über die Mechanismen der Evolution offenbart. Ihre Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences veröffentlicht.
Genetisch veränderte Kröten, um ihre Schwächen zu verstehen
Die Forscher untersuchten die Aga-Kröte (Rhinella marina), die ursprünglich aus Lateinamerika stammt, in Australien jedoch zu einer invasiven Art wurde. Die in den 1930er-Jahren eingeführte Spezies ist verantwortlich für gravierende ökologische Ungleichgewichte und das Verschwinden zahlreicher einheimischer Fressfeinde, die an ihrer giftigen Haut zugrunde gingen. Seit Jahren sucht das Land nach Lösungen, um sie loszuwerden – bislang ohne Erfolg.
Für ihre Experimente nutzten die Autoren der Studie das Werkzeug CRISPR-Cas9, um das Gen der Tyrosinase zu „deaktivieren“, das für die Pigmentproduktion der Haut unverzichtbar ist. So gelang es ihnen, ganze Gruppen von Kaulquappen und anschließend junge Albino-Kröten zu züchten.
„Wir suchen nach einer genetischen Methode zur Kontrolle der Aga-Kröte, und wir haben die Albino-Kröten zunächst als Machbarkeitsnachweis erschaffen“, erklärte Alex Funk, Hauptautor der Studie und Doktorand an der Macquarie University, gegenüber IFLScience. „Beim Aufziehen stellten wir fest, dass sie scheinbar langsamer wuchsen und seltener überlebten als ihre pigmentierten Geschwister – das inspirierte diese Studie.“
Selbst ohne Fressfeinde – die Experimente fanden im Labor statt – entwickelten sich die Albino-Kaulquappen schlechter. Viele erlebten eine frühe Metamorphose, ein mögliches Stress-Signal. Tests zeigten zudem, dass ihre Fähigkeit zur Nahrungsaufnahme beeinträchtigt war. Die jungen Albinos benötigten mehr Licht zum Jagen, verfehlten häufiger ihre Beute und verbrauchten mehr Energie als pigmentierte Individuen. Für eine überwiegend nachtaktive Art stellen diese Probleme einen erheblichen Nachteil dar.
Erkenntnisse, die über Amphibien hinausgehen
Die Forscher führen diese Schwierigkeiten größtenteils auf Sehprobleme zurück, die mit dem Fehlen von Melanin zusammenhängen.
„Albino-Individuen können kein Melanin produzieren, das eine wichtige Rolle in der Entwicklung der Netzhaut spielt. Ohne Melanin wird die Entwicklung der Netzhaut gestört. Das kann zu einer verringerten Sehschärfe und zu einer beeinträchtigten stereoskopischen Sicht führen“, präzisierte Alex Funk in derselben Veröffentlichung.
Neben Sehschwächen bringt der Albinismus auch eine erhöhte Empfindlichkeit gegenüber ultravioletten Strahlen, immunologische Fragilitäten und – bei einigen sozialen Arten – Integrationsprobleme mit sich. Die Forscher erinnerten an einen dokumentierten Fall aus dem Jahr 2021 in Uganda, bei dem ein Albino-Schimpanse von seiner eigenen Gruppe verstoßen und anschließend gewaltsam attackiert wurde.
Diese Beobachtungen verstärken die Annahme, dass Albinismus mehrere selektive Nachteile kombiniert.
„Diese Ergebnisse können mit Sicherheit auch auf andere Arten angewandt werden – insbesondere auf solche, die stark auf ihr Sehvermögen angewiesen sind, um Nahrung zu finden. Wenn visuelle Jäger wie Frösche, Greifvögel und Großkatzen aufgrund einer schlechten Sehkraft infolge des Albinismus nicht effektiv jagen können, riskieren sie, von pigmentierten Konkurrenten verdrängt zu werden“, schloss der Wissenschaftler.
Auch Interessant:
Australien: Ein Dingo rennt auf drei Haie zu, in einer spannungsgeladenen Konfrontation
Wo lebt der Grönlandhai wirklich? Viel näher als man denkt, laut einer neuen Studie
Angeblicher Hai-Angriff auf Mallorca: Rettungsschwimmer verhängen Badeverbot
Verwendete Quelle:
Aus dem Französischen übersetzt vonGeo
