Mit ihrem dicken Bauch, dem rötlich-orangenen Fell und der auffälligen Nasenhöhle bleiben Nasenaffen nicht unbemerkt. Doch warum hat der Nasenaffe eigentlich eine so große Nase – und wozu dient sie ihm überhaupt? Wir verraten euch mehr über diesen Primaten, den man ausschließlich auf der Insel Borneo in Südostasien findet…
Was ist ein Nasenaffe?
Auch bekannt als Langnase oder Rüsselaffe, ist der Nasenaffe (Nasalis larvatus, sein wissenschaftlicher Name) ein baumbewohnender Primat aus der Familie der Meerkatzenverwandten – zur selben Familie gehören auch Makaken, Mandrills und Paviane.
Er zeichnet sich durch ein rotbraunes bis orangefarbenes Fell aus, das am Scheitel ins Rötliche übergeht, grau an der Außenseite der Gliedmaßen und schwarz an Handflächen und Fußsohlen. Zwischen Männchen und Weibchen besteht ein deutlicher Geschlechtsdimorphismus: Weibchen sind im Schnitt 53 bis 62 cm groß und wiegen zwischen 7 und 12 kg, während Männchen 65 bis 75 cm messen und ein Gewicht von 16 bis 22 kg erreichen.
Wo lebt der Nasenaffe auf der Welt?
Der Nasenaffe ist ein endemischer Primat der Insel Borneo, die sich Indonesien und Malaysia teilen. Er kommt nirgendwo sonst auf der Welt vor. Er lebt in den Mangroven und feuchten Regenwäldern der Insel und hält sich stets in der Nähe von Süßwasserläufen auf.
Warum heißen Nasenaffen eigentlich so?
Der Nasenaffe verdankt seinen Namen seinem auffälligen Nasenanhang. Tatsächlich ist die Nase zweifellos sein markantestes körperliches Merkmal.
Es sind die Männchen, die über die auffälligsten Nasen verfügen. Ihr Nasenanhang ist weich, fleischig und herabhängend und kann eine Länge von 8 bis 10 cm erreichen. Bei manchen Individuen ist die Nase so groß, dass sie unter das Kinn reicht, den Mund vollständig bedeckt und sie beim Fressen sogar mit den Händen zur Seite schieben müssen! Die Nasen der weiblichen Nasenaffen hingegen sind deutlich kleiner und leicht nach oben gebogen.
Übrigens wächst die Nase der Nasenaffen ein Leben lang weiter – und sie färbt sich rot, wenn das Tier erregt oder aufgeregt ist, was auf einen erhöhten Blutfluss zurückzuführen ist.
Wozu dient die große Nase des Nasenaffen?
Der auffällige Nasenanhang der Nasenaffen ist nicht nur ein bloßes äußerliches Merkmal – er erfüllt gleich mehrere Funktionen:
Eine Waffe der Verführung zur Anziehung der Weibchen
Die Nase der Nasenaffen gilt in erster Linie als ein Mittel der sexuellen Selektion bei den Männchen. Tatsächlich scheint zu gelten: Je größer die Nase, desto attraktiver wirkt das Männchen auf die Weibchen. Wie Dr. Katharine Balolia, Forscherin und Dozentin für tierische Anthropologie am Department für Archäologie und Anthropologie der Australian National University, erklärt:
„Männchen mit der größten Nase werden als die dominantesten wahrgenommen – ein Merkmal, das Weibchen als entscheidend für die Paarung ansehen.“
Laut einer am 21. Februar 2018 in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlichten Studie steht die Nasengröße der Nasenaffen sogar in Zusammenhang mit der Masse ihrer Hoden. Die Forschenden erklären dazu: „Wir haben eine signifikante Korrelation zwischen Nasengröße, Körper- und Hodengewicht festgestellt sowie einen klaren Zusammenhang zwischen der Größe der Nase und der Anzahl der Weibchen im Harem.“
Darüber hinaus wird die große Nase der Nasenaffen von den Weibchen als wichtiges Zeichen von Männlichkeit und Stärke wahrgenommen – und gilt als Indikator für größeren Fortpflanzungserfolg. Deshalb beobachteten die Forschenden, dass die Männchen mit den größten Nasen auch die meisten Weibchen in ihren Harems haben.
Ein Resonanzkörper zur besseren Verführung und Kommunikation
Neben seiner Rolle bei der Verführung der Weibchen dient die Nase der Nasenaffen auch als Resonanzkörper. Mit anderen Worten: Der Nasenanhang ist nicht nur ein visuelles Signal, sondern auch ein akustisches – er ermöglicht es dem Männchen, seine Rufe zu verstärken.
In einer am 23. Mai 2024 im Fachjournal Scientific Reports veröffentlichten Studie analysierten Forschende der Australian National University 33 Nasenaffenschädel aus verschiedenen Museumssammlungen, um zu verstehen, warum sich die Nasengröße und Nasenhöhle der Männchen im Laufe der Zeit verändern. Ihren Ergebnissen zufolge ermöglicht die auffällige Nase der Nasenaffen lautere und kräftigere Rufe sowie tiefere Lautäußerungen.
Wie Katharine Balolia, Hauptautorin der Studie, erklärt:
„Die Fähigkeit, durch eine längere und größere Nasenhöhle lautere und tiefere Rufe ausstoßen zu können, hilft den männlichen Nasenaffen dabei, ihre Gesundheit und Dominanz zu demonstrieren. Das unterstützt sie dabei, Weibchen anzuziehen und andere Männchen auf Abstand zu halten.“
Darüber hinaus könnte die einzigartige Nasenhöhle der Nasenaffen ihnen auch bei der Kommunikation in ihrer natürlichen Umgebung helfen. Die Forschenden betonen, dass man den Einfluss ihres Lebensraums nicht außer Acht lassen dürfe – wie Katharine Balolia erläutert:
„Nasenaffen leben in Küstenmangroven und bewaldeten Gebieten, wo sie sich oft nur schwer durch das Blätterdach hindurch sehen können. Laute, nasale Rufe sind daher wichtig, um miteinander zu kommunizieren – besonders unter den Männchen.“
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Verwendete Quelle:
Aus dem Französischen übersetzt von Maxisciences
