Von umstrittenen Adoptionen über eine gewagte Flucht bis hin zu einer erfolgreichen Fernsehserie – Natalia Graces Weg ist bizarrer als jede Fiktion. Ihre Geschichte, durchsetzt mit Gerichtsdramen, viralen Schlagzeilen und widersprüchlichen Aussagen, fasziniert die Öffentlichkeit seit über einem Jahrzehnt. Doch hinter dem Sensationsjournalismus steht eine junge Frau, die um ihre Unabhängigkeit gekämpft hat – und nun endlich Frieden findet.
Heute lebt sie bei einer neuen Familie, verfolgt ihre Träume und zeigt der Welt, dass sie mehr ist als nur eine Schlagzeile. Mit einer neuen Serie, die ihr Leben dramatisiert, übernimmt sie die Kontrolle über ihre eigene Geschichte zurück – Szene für Szene.
Ein Jahrzehnt der Kontroversen: Natalia Graces turbulenter Zeitstrahl
Natalia Grace wurde 2008 aus der Ukraine adoptiert und geriet ins Rampenlicht, als Kristine und Michael Barnett, ihre Adoptiveltern aus Indiana, behaupteten, sie sei kein Kind, sondern eine Erwachsene, die sich als solches ausgab. Da bei Natalia eine seltene Form von Kleinwuchs – die spondyloepiphysäre Dysplasie congenita – diagnostiziert wurde, wurde ihr Alter zum Gegenstand heftiger Auseinandersetzungen.
Die Barnetts behaupteten, Natalia zeige verstörendes Verhalten, darunter Anzeichen der Pubertät (wie Schambehaarung und Menstruationszyklus), Anzeichen einer psychischen Erkrankung und Gewaltbereitschaft. Im Jahr 2012 erwirkten sie gerichtlich die Änderung ihres Geburtsjahres auf 1989, wodurch sie rechtlich zur Erwachsenen wurde. Später zogen sie nach Kanada und ließen sie allein in einer Wohnung zurück.
Es folgten juristische und mediale Stürme. Ein DNA-Test zeigte später, dass Natalia zum Zeitpunkt ihrer Adoption tatsächlich erst etwa neun Jahre alt gewesen war, was erhebliche Zweifel an den Behauptungen der Barnetts aufkommen ließ. Im Jahr 2013 wurde Natalia von Cynthia und Bischof Antwon Mans aufgenommen, einem religiösen Ehepaar, das sie 2023 schließlich offiziell adoptierte. Doch für Natalia besserte sich die Lage nicht.
Wie People berichtete, behaupteten mehrere Zeugen später, dass die Familie Mans Natalia körperlich misshandelt habe, indem sie sie in Zimmern einsperrten, sie schlugen und sogar mit Gürteln auspeitschten. Obwohl Natalia diese Vorwürfe weder bestätigte noch dementierte, gab die dritte Staffel der Dokumentarserie von Investigation Discovery, The Curious Case of Natalia Grace, den Zuschauern einen Einblick in den Tumult, den sie erlebte.
Nach fast einem Jahrzehnt bei der Familie Mans schmiedete Natalia 2023 einen geheimen Fluchtplan mit Hilfe ihrer Freunde Nicole und Vince DePaul, einem Ehepaar, das bereits Jahre zuvor versucht hatte, sie zu adoptieren.
Nur wenige Tage vor Weihnachten floh sie mitten in der Nacht aus dem Haushalt. Natalia erinnerte sich gegenüber People:
Das Letzte, was ich meinen Schwestern sagte, war: „Geht schon mal vor zum Gottesdienst, ich liebe euch.“ Dann sah ich die [DePauls] vorfahren, Mack sprang heraus und ich dachte: „Oh mein Gott, sie ist tatsächlich hier.“ Mein Herz fing an zu rasen. Ich hatte furchtbare Angst. Ich war völlig verängstigt.
Sie erwähnte auch, dass sie kurz darauf ihrer Adoptivmutter, die sie weiterhin „Mama“ nennt, eine Nachricht schickte, um sie über ihr Fortgehen zu informieren.
Was Natalia Grace heute macht: Ein neues Leben in New York
Seit ihrer Flucht Ende 2023 lebt Natalia bei den DePauls im Bundesstaat New York. Nicole DePaul sagte gegenüber People:
Anfangs war es holprig, weil die Familie Mans noch involviert war. Sie riefen Natalia ständig an und versuchten, sie wieder zurückzuholen.
Obwohl Nicole nicht plant, Natalia legal zu adoptieren, haben sie und ihr Ehemann Vince ihr Heim für sie geöffnet. Das Paar betont, dass sie Natalia leiten und nicht kontrollieren wollen. Vince erklärte:
Wir versuchen Natalia zu führen, nicht sie zu kontrollieren. Sie ist extrem süß. Sie würde keiner Fliege etwas zuleide tun.
Nicole fügte hinzu:
Sie hat auch noch nie eine einzige gewalttätige Sache getan. Unsere Hunde lieben sie und schlafen bei ihr. Ich bin eine Tierliebhaberin. Wenn ich ihr nicht vertrauen würde, würde ich sie nicht mit meinen Babys allein lassen. Auch Tiere sind gute Richter über den Charakter eines Menschen.
Obwohl es Herausforderungen gab – wie etwa das Mal, als Natalia die DePauls heimlich aufnahm –, führt Nicole dies auf Natalias Diagnose einer reaktiven Bindungsstörung (RAD) zurück, die bei Kindern mit Traumata oder Heimvergangenheit häufig vorkommt. Nicole gab zu:
Hat sie in der Vergangenheit wahrscheinlich seltsame Dinge getan? Ja. [Aber] wenn man ein Kind aufnimmt, nimmt man es als sein eigenes an. Man entledigt sich seiner nicht einfach, wenn es nicht in das eigene Puzzle passt.
Die heute 21-jährige Natalia arbeitet an ihrem Schulabschluss (GED) und träumt davon, Lehrerin zu werden. Sie lernt zudem Autofahren und bereitet sich auf Operationen im Zusammenhang mit ihrem Kleinwuchs vor.
Was ihren emotionalen Zustand betrifft, scheint Natalia ihren Frieden zu finden. Sie sagte zu People:
Es ist ein Segen, heute am Leben zu sein, denn wenn ich auf mein 7-jähriges Ich zurückblicke, sollte ich eigentlich tot sein. Alles zu lernen, was ich über das Leben mit meinem Kleinwuchs gelernt habe – das war eine großartige Erfahrung. Ich liebe es. Ich meine, natürlich vermisse ich meine Geschwister und alles. Aber ich liebe es. Ich fühle mich frei.
Natalias Geschichte auf dem Bildschirm: „Good American Family“ und Imogen Faith Reid
Die Geschichte von Natalia Grace hat nun ihren Weg in die Welt des geskripteten Dramas gefunden – mit der Hulu-Serie Good American Family, die am 19. März Premiere feierte. In der Serie spielen Ellen Pompeo und Mark Duplass die fiktionalisierten Adoptiveltern, während die britische Newcomerin Imogen Faith Reid die Rolle der Natalia übernimmt.
Hulu beschreibt die Serie als eine Erzählung aus „mehreren Blickwinkeln, um Fragen der Perspektive, Voreingenommenheit und des Traumas zu untersuchen“. Serienschöpferin Katie Robbins sagte, dass die Besetzung von Natalia besonders schwierig war:
Es war eine so herausfordernde Rolle, und das Projekt stand und fiel damit, jemanden zu finden, der sie spielen konnte.
Reid, 27, hatte zuvor noch keine große Rolle gespielt, beeindruckte jedoch alle mit ihrer emotionalen Tiefe und Verletzlichkeit. Reid erzählte TODAY.com, dass sie nicht damit gerechnet habe, besetzt zu werden, aber dennoch ein Casting-Video einreichte:
Ich habe es trotzdem versucht, weil ich nichts zu verlieren hatte. Ich glaube, ich habe etwa 400 Takes für dieses Video gemacht.
Sie nahm zur Vorbereitung keinen Kontakt zu Natalia Grace auf, sondern konzentrierte sich darauf, ihre eigene Interpretation zu erschaffen:
Ich wollte meine eigene Version spielen. Etwas, das mir sehr wichtig war, war dieses Licht und diese Selbstermächtigung darzustellen. Einfach für Gerechtigkeit kämpfen zu wollen und gesehen zu werden. Das waren Schlüsselelemente, die ich umsetzen wollte.
Reid arbeitete mit einem Dialekt-Coach und studierte die körperliche Bewegungsweise, um Natalias Zustand widerzuspiegeln. Sie hofft, dass Good American Family die Zuschauer dazu inspiriert, vorschnelle Urteile zu überdenken:
Wir alle haben so unterschiedliche Leben geführt. Es geht darum, sich selbst diese Gnade (Grace) zuzugestehen und zu verstehen, dass es okay ist und jeder anders ist. Das ist es, was uns ausmacht.
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Quelle:
people, Forbes, Today.com
