Es ist keine Science-Fiction mehr: Die emotionalen Bindungen, die junge Menschen zu ihren Lieblings-Chatbots aufbauen, sind so stark, dass Fachleute fordern, KI-Sucht als psychische Störung anzuerkennen. Forscher der University of British Columbia schlagen Alarm. Eine wachsende Zahl von Teenagern und jungen Erwachsenen gibt an, nicht mehr ohne digitale Gespräche auskommen zu können. Ein Subreddit, r/chatbotaddiction, umfasst 334 analysierte Beiträge, in denen Nutzer gestehen, täglich Stunden mit Rollenspielen zu verbringen, Trost zu suchen und mit Programmen wie Character.ai neue Welten zu erkunden.
Dies sind keine flüchtigen Trends – für viele sind es tägliche Rituale. Und es geht nicht nur um die aufgewendete Zeit: Ein Entzug verursacht Trauer, Angstzustände und Symptome, die anderen Verhaltenssüchten ähneln.
Der Aufstieg der digitalen Abhängigkeit: Eskapismus oder eine drohende Krise?
Chatbots bieten mehr als nur schnelle Antworten – sie werden zu emotionalen Ankern für Menschen, die Trost oder Aufmerksamkeit suchen. Einige Nutzer tauchen so tief in Rollenspiele ein, dass sich das, was als Spiel begann, bald real anfühlt. Die Studie der University of British Columbia identifizierte drei problematische Nutzungsarten: „Eskapistisches Rollenspiel“ (tiefes Eintauchen), „Pseudosozialer Begleiter“ (Aufbau emotionaler Bindungen) und das „Epistemische Kaninchenbau-Syndrom“ (zwanghaftes Hinterfragen).
Die Hauptautorin Karen Shen erklärt:
„Unsere Ergebnisse legen nahe, dass ein zentraler Mechanismus hinter der süchtigen Nutzung darin besteht, dass Nutzer mit minimalem Aufwand genau das bekommen können, was sie wollen.“
Bots sind immer verfügbar, urteilen nie und erfüllen emotionale Bedürfnisse. Doch mit dieser Leichtigkeit geht ein Risiko einher – wenn die Grenze zwischen Gewohnheit und Abhängigkeit verschwimmt.
Wie ernst ist die KI-Sucht? Die Wissenschaft und die Zahlen
Die Debatte ist hitzig. Handelt es sich um echte psychische Probleme oder nur um Einzelfälle? Daten von OpenAI, die im Bericht zitiert werden, zeigen, dass 0,07 % der wöchentlichen Nutzer im Jahr 2025 schwere psychische Probleme aufwiesen – Manie, Psychosen oder Suizidgedanken. Bei über 800 Millionen wöchentlichen Nutzern, von denen Sam Altman berichtet, entspricht das etwa 560.000 Menschen. Noch besorgniserregender: 0,15 % (rund 1,2 Millionen) senden wöchentlich Nachrichten, die eine suizidale Absicht signalisieren.
Persönliche Schicksale machen diese Statistiken greifbar. „Mai“, 20, chattet täglich stundenlang mit ihrer KI. Als ihr Lieblings-Chatbot gelöscht wurde, empfand sie echte Trauer. Heute versucht sie, es vier Stunden ohne Kontakt zur KI auszuhalten. „Sarah“, 18, verbrachte täglich bis zu acht Stunden mit Rollenspielen, machte sogar Nächte durch und schadete so ihrem Studium und ihren Beziehungen. Eine depressive Episode führte bei ihr zu einem gescheiterten Suizidversuch.
Die Experten bleiben gespalten. Dr. Dongwook Yoo warnt:
„KI-Sucht ist ein wachsendes Problem, das viele Schäden verursacht, dennoch leugnen einige Forscher, dass es überhaupt ein echtes Thema ist. Bewusste Design-Entscheidungen einiger beteiligter Unternehmen tragen dazu bei, Nutzer online zu halten, ungeachtet ihrer Gesundheit oder Sicherheit.“
Karen Shen fügt hinzu:
„Unsere Ergebnisse zeigen, dass Nutzer über Symptome wie Konflikte und Rückfälle berichten, die mit denen von Verhaltenssüchten vergleichbar sind, für die es formale Diagnosen gibt.“
Doch nicht alle sind sich über die Definition von Sucht einig. Professor Mark Griffiths kommentiert: „Wir haben eine hohe Anzahl von Gewohnheitsnutzern, aber gewohnheitsmäßige Nutzung kann negative Auswirkungen auf das Leben einer Person haben, ohne notwendigerweise eine Sucht zu sein. [...] Ich würde nur sagen, dass ich nicht so weit gehe zu behaupten, dass diese Menschen nach meinen Kriterien oder anderen Kriterien wirklich süchtig sind.“
Was treibt den Zwang an – und wer ist am meisten gefährdet?
Forscher identifizieren den „KI-Genie“-Mechanismus als Schlüssel: digitale Helfer, die „mit minimalem Aufwand genau das liefern, was man will“. Die Gefahr liegt nicht nur in der Technologie, sondern auch in ihrem Design, das ständiges Engagement fördert.
Professor Robin Feldman, Direktor des AI Law & Innovation Institute, sagt:
„Chatbots stellen eine neuartige Form der digitalen Abhängigkeit dar.“
Er nennt es „Social Media auf Steroiden“. Schwachstellen aus der Zeit nach der Pandemie, insbesondere bei Teenagern, haben dazu beigetragen, diese technologisch abhängigen Muster zu festigen. Übermäßiger Gebrauch führt zu sozialem Rückzug, Vernachlässigung von Arbeit oder Studium sowie zu körperlichen Entzugserscheinungen wie Brustschmerzen, Angstzuständen und anhaltenden Gefühlen von Verlust.
Die laufende Debatte: Wann wird eine Gewohnheit schädlich?
Die Abhängigkeit von digitalen Geräten ist nicht neu – Debatten über die Abhängigkeit von sozialen Medien und Smartphones werden schon lange geführt. Die Anerkennung der Sucht nach KI-Chatbots als formale Störung bleibt jedoch umstritten. Kritiker weisen darauf hin, dass es schwierig ist, strenge wissenschaftliche Kriterien zu erfüllen, und argumentieren, dass einige Intensivnutzer lediglich intensiven Hobbys nachgehen. Doch die steigende Zahl der Fälle, schwerwiegende psychische Schäden und die zunehmende Abhängigkeit von KI-Gefährten erfordern Aufmerksamkeit. Können Plattformen und politische Entscheidungsträger einschreiten, um Gefährdete zu unterstützen, oder werden endlose Debatten dringendes Handeln verhindern?
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Quelle:
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